História de Machu Picchu 2027: quem construiu, os templos e a redescoberta de 1911

A história de Machu Picchu começa em meados do século XV, quando o inca Pachacútec mandou construir esta cidadela entre montanhas, provavelmente como residência real e centro religioso. Ela foi habitada por apenas algumas décadas, abandonada perto da conquista espanhola e apresentada ao mundo em 1911 por Hiram Bingham.

Somos guias locais de Cusco e contamos essa história quase todos os dias, diante dos mesmos muros. Neste guia explicamos quem construiu Machu Picchu, para que servia, o que significa o nome, como foi construída e quais templos ver, com base no que os historiadores sabem hoje e sem lendas inventadas.

História de Machu Picchu: quem construiu e quando?

Segundo os historiadores, Machu Picchu foi construída por volta de meados do século XV, na época do inca Pachacútec, o governante que transformou Cusco na capital de um grande império. Não existe um documento com a data exata da construção, então os anos precisos que circulam na internet devem ser vistos com cautela.

Pachacútec impulsionou a expansão inca muito além do vale de Cusco e ordenou obras de grande escala em toda a região. Machu Picchu faz parte desse momento de auge: uma cidadela erguida sobre uma crista de montanha, a cerca de 2.430 m de altitude, entre a montanha Machu Picchu e o Huayna Picchu, com o rio Urubamba lá embaixo. Para conhecer melhor esse governante, leia nosso post sobre Pachacútec, aquele que transforma o mundo.

Os construtores foram os próprios incas e os povos que trabalhavam para o Estado. Para entender como esse trabalho era organizado, recomendamos nosso guia sobre o Império Inca.

Para que servia Machu Picchu?

Machu Picchu não foi uma cidade comum nem uma fortaleza. A explicação mais aceita é que foi uma residência ou fazenda real de Pachacútec e de sua linhagem e, ao mesmo tempo, um centro religioso. A qualidade das construções, a quantidade de templos e a localização, cercada de montanhas sagradas, apontam nessa direção.

Na cidadela conviviam várias funções:

• Religiosa: templos dedicados ao Sol e espaços cerimoniais, como a Praça Sagrada e o Intihuatana.
• Residencial: recintos para a elite e moradias mais simples para quem cuidava do lugar.
• Agrícola: terraços de cultivo que produziam alimento e, ao mesmo tempo, sustentavam a montanha.

Por isso, quando guiamos grupos, preferimos falar em “santuário e residência real” em vez de “cidade perdida”, a expressão que ficou famosa depois de 1911.

O abandono e a redescoberta de 1911

Machu Picchu foi habitada por apenas algumas décadas. Foi abandonada por volta da época da conquista espanhola, no século XVI, quando o Império Inca entrou em crise. As causas exatas do abandono não são conhecidas com certeza, e os historiadores as relacionam com o colapso do Estado que a mantinha.

Um dado importante: os espanhóis nunca a encontraram. Ao contrário do Qorikancha, em Cusco, e de outros sítios incas, a cidadela não foi saqueada nem coberta por igrejas coloniais. Esse é um dos motivos pelos quais ela está tão bem conservada hoje.

Em 1911, o explorador norte-americano Hiram Bingham chegou a Machu Picchu guiado por camponeses da região e a apresentou ao mundo. Mas não foi uma “descoberta” no sentido estrito: agricultores locais já conheciam o lugar, e alguns até moravam e cultivavam em seus terraços. Por isso se fala em “redescoberta” ou em “divulgação científica”. Bingham procurava os últimos refúgios incas de Vilcabamba, uma história que contamos no nosso post sobre sítios incas pouco conhecidos.

O que significa Machu Picchu?

Em quéchua, Machu Picchu significa “montanha velha“. É o nome do pico que se ergue ao sul da cidadela e que acabou dando nome a todo o sítio. Em frente fica o Huayna Picchu, que significa “montanha jovem“: é o pico pontudo que aparece atrás das ruínas na foto clássica.

O nome que os incas davam à cidadela não é conhecido com segurança. Em quéchua, língua ainda falada nos Andes, “machu” quer dizer velho e “picchu” se traduz como montanha ou cume. Você pode subir o Huayna Picchu com um ingresso especial: explicamos como no nosso guia de Huayna Picchu.

Setores e principais templos de Machu Picchu

A cidadela se divide em dois grandes setores: o agrícola, com terraços escalonados nas encostas, e o urbano, onde ficam os templos, as praças e os recintos. Estas são as construções mais importantes:

Construção	Setor	Destaque
Terraços	Agrícola	Terraços de cultivo que estabilizam a montanha e ajudam a drenar a água da chuva.
Templo do Sol	Urbano	Recinto de muro curvo sobre uma grande rocha, com janelas que, acredita-se, serviam para observar o sol.
Intihuatana	Urbano	Rocha talhada na parte alta, ligada pelos historiadores a rituais e à observação do céu.
Templo das Três Janelas	Urbano	Muro de pedra com três grandes janelas trapezoidais voltadas para o leste.
Templo Principal	Urbano	Grandes blocos de pedra perfeitamente encaixados, ao lado da Praça Sagrada.
Praça Sagrada	Urbano	Espaço cerimonial cercado pelo Templo Principal e pelo Templo das Três Janelas.
Templo do Condor	Urbano	Rochas naturais que lembram as asas de um condor, ave sagrada nos Andes.

As construções que você vê dependem do circuito do seu ingresso: nem todos os percursos passam pelos mesmos templos. Explicamos os circuitos e como escolher no nosso guia de ingressos para Machu Picchu.

Como os incas construíram Machu Picchu?

O que mais impressiona os viajantes é como uma cidadela assim foi erguida na crista de uma montanha. Estas são as chaves da engenharia inca em Machu Picchu:

• Pedra encaixada sem argamassa: nos recintos mais importantes, como o Templo do Sol e o Templo Principal, os blocos foram talhados para se encaixar sem argamassa. Nas construções mais simples, a pedra é mais rústica.
• Canais de água: um sistema de canais e fontes de pedra levava água a vários pontos da cidadela.
• Terraços: além de servirem para o cultivo, sustentam a encosta e ajudam a controlar a água da chuva, algo essencial numa região onde chove muito entre novembro e março.
• Formas trapezoidais: portas, janelas e nichos mais estreitos em cima do que embaixo, uma marca da arquitetura inca.

Boa parte do trabalho em Machu Picchu não se vê: está debaixo da terra, nas fundações e na drenagem dos terraços. Se o tema interessa, leia nosso post sobre economia, engenharia e religião inca.

Machu Picchu hoje: Patrimônio da UNESCO e maravilha do mundo

Em 1983, a UNESCO declarou o Santuário Histórico de Machu Picchu Patrimônio da Humanidade, com valor cultural e natural: a proteção abrange a cidadela e também as florestas de montanha ao redor. Em 2007, foi eleito uma das novas sete maravilhas do mundo moderno, em votação popular.

Quando	O que aconteceu
Meados do século XV (aprox.)	É construída na época do inca Pachacútec.
Século XVI	É abandonada perto da conquista espanhola, sem que os espanhóis a encontrem.
1911	Hiram Bingham a apresenta ao mundo, guiado por camponeses da região.
1983	A UNESCO a declara Patrimônio da Humanidade, cultural e natural.
2007	É eleita uma das novas sete maravilhas do mundo moderno.

Hoje Machu Picchu é o destino mais conhecido do Peru. Para protegê-la, as visitas são feitas com ingressos com horário e por circuitos, então vale planejar com antecedência, sobretudo de maio a outubro.

Como conhecer a história de Machu Picchu pessoalmente

A melhor forma de entender a história de Machu Picchu é percorrê-la com um guia que explique cada templo no próprio lugar. Há dois caminhos principais para chegar:

• De trem e ônibus: de Cusco ou do Vale Sagrado até Aguas Calientes e, de lá, de ônibus até a cidadela. Explicamos todas as opções no nosso guia de como chegar a Machu Picchu.
• A pé, pela Trilha Inca: a rota usada pelos próprios incas, com sítios arqueológicos pelo caminho. Leia nosso guia da Trilha Inca para Machu Picchu.

Nosso tour Machu Picchu de 2 dias (a partir de US$350) dá tempo para percorrer a cidadela sem pressa. Se você prefere chegar caminhando, a Trilha Inca Clássica de 4 dias (a partir de US$650) termina na cidadela depois de passar por vários sítios incas. Nossos guias falam português, espanhol e inglês, e todos os passeios são reservados com 40% on-line; o restante é pago quando você chega ao Peru.

Perguntas frequentes sobre a história de Machu Picchu

Quem descobriu Machu Picchu?

Hiram Bingham a apresentou ao mundo em 1911, mas não foi o primeiro a chegar. Camponeses da região o guiaram até lá, e algumas famílias já moravam e cultivavam em seus terraços.

Quantos anos tem Machu Picchu?

Mais de cinco séculos. Foi construída por volta de meados do século XV, na época de Pachacútec. Não há uma data exata documentada.

Os espanhóis chegaram a Machu Picchu?

Eles nunca a encontraram. Por isso a cidadela não foi saqueada nem transformada no período colonial, e está muito mais bem conservada do que outros sítios incas.

Por que Machu Picchu foi abandonada?

Não se sabe com certeza. Ela foi abandonada perto da época da conquista espanhola, e os historiadores relacionam isso à crise do Império Inca, que sustentava a cidadela.

O que significa Machu Picchu em quéchua?

Significa “montanha velha”. O Huayna Picchu, o pico que aparece atrás da cidadela, significa “montanha jovem”.

Posso visitar Machu Picchu com um guia que conte a sua história?

Sim. Nos nossos passeios a Machu Picchu e na Trilha Inca você vai com guias locais que falam português, espanhol e inglês. Você reserva com 40% on-line e paga o restante quando chega ao Peru.

Viva a história dos incas em Machu Picchu

Machu Picchu resume o melhor do mundo inca: um governante que transformou o império, uma engenharia que continua de pé depois de mais de cinco séculos e um lugar sagrado que os espanhóis nunca encontraram. Conhecer a sua história antes de ir muda completamente a visita.

Para ampliar o contexto, leia nossa introdução à história dos incas. E, quando estiver pronto, escolha entre o tour Machu Picchu de 2 dias e a Trilha Inca Clássica. Se tiver dúvidas, fale com a gente: ajudamos você a montar a sua viagem.