Lhama e alpaca 2027: diferenças, vicunhas e onde vê-las no Peru

A diferença entre lhama e alpaca se percebe à primeira vista: a lhama é maior, tem orelhas longas e curvas como bananas e o focinho comprido; a alpaca é menor, com orelhas curtas e retas e o rosto coberto de lã. A lhama é usada como animal de carga, e a alpaca é criada pela sua fibra.

Somos guias locais de Cusco e, em muitas das nossas rotas pelos Andes, cruzamos rebanhos de lhamas e alpacas. Neste guia explicamos como diferenciá-las, o que são a vicunha e o guanaco, qual era o papel delas para os incas, como comprar tecidos de alpaca autênticos e onde vê-las no Peru.

Qual é a diferença entre lhama e alpaca?

Nos Andes vivem quatro camelídeos sul-americanos: dois domésticos, a lhama e a alpaca, e dois selvagens, a vicunha e o guanaco. São parentes dos camelos, mas não têm corcova. Estudos genéticos indicam que a lhama descende do guanaco e a alpaca da vicunha, e que as duas foram domesticadas nos Andes há milhares de anos.

À primeira vista elas se parecem, mas o tamanho, as orelhas e o rosto ajudam a diferenciá-las:

	Lhama	Alpaca
Tamanho	Maior; é a maior dos quatro camelídeos sul-americanos.	Menor que a lhama.
Orelhas	Longas e curvas, em forma de banana.	Curtas e retas.
Rosto	Alongado, com pouca lã.	Mais arredondado e “peludo”.
Lã	Mais grossa.	Fina, macia e quente.
Uso principal	Animal de carga, para cargas leves; também lã e carne.	Criada sobretudo pela fibra.
Raças ou tipos	—	Huacaya (lã fofa, a mais comum) e suri (lã longa em mechas).
Ancestral selvagem	Guanaco	Vicunha

Uma dica de guia: olhe as orelhas. Se forem longas e curvas, é uma lhama. Se forem curtas e a cabeça parecer um pompom de lã, é uma alpaca.

O Peru tem a maior população de alpacas do mundo. A maioria é huacaya, com aquela lã fofa que as deixa com cara de bicho de pelúcia; as suri, com mechas longas caindo pelos lados, são menos comuns e chamam muito a atenção.

Quanto ao temperamento, lhamas e alpacas vivem em rebanhos e são animais tranquilos e curiosos. É verdade que cospem, mas sobretudo umas nas outras, para defender a comida ou mostrar quem manda no grupo. Raramente cospem nas pessoas, a não ser que se sintam incomodadas.

A vicunha e o guanaco: os camelídeos selvagens

A vicunha é a menor e mais delicada dos quatro camelídeos. É selvagem: não vive com os pastores, mas solta na puna, os altos planaltos andinos. É ágil e desconfiada, e costuma se afastar quando alguém se aproxima.

Sua fibra está entre as mais finas do mundo e é muito valorizada. Por isso a vicunha esteve ameaçada pela caça. Hoje é protegida por lei e sua população se recuperou. Além disso, é um símbolo nacional: aparece no brasão do Peru.

Para obter a fibra sem machucar os animais, as comunidades mantêm o chaccu, uma tradição de origem inca: os moradores cercam as vicunhas selvagens, fazem a tosquia e depois as devolvem livres à puna. É uma forma de aproveitar a fibra e, ao mesmo tempo, proteger a espécie.

No sul de Cusco há muitas vicunhas: é comum vê-las no caminho para a Montanha Colorida e nas rotas de Palcoyo, Pallay Punchu e Ausangate. Também dá para vê-las na puna entre Arequipa e Chivay, a caminho do Cânion do Colca, dentro da Reserva Nacional de Salinas e Aguada Blanca. A estrada passa pelo mirante de Patapampa, a cerca de 4.900 m, e o nosso passeio ao Cânion do Colca cruza essa região de madrugada.

O guanaco, o quarto camelídeo, é o mais escasso no Peru e muito difícil de ver para um viajante.

Lhama e alpaca na história inca

Para os incas, os camelídeos eram a base da economia. Sem cavalos nem bois, a lhama era o animal de transporte dos Andes: as caravanas levavam produtos entre as terras altas e os vales. A alpaca fornecia a fibra para as roupas e os tecidos, que tinham um valor enorme no mundo andino.

Quase tudo era aproveitado:

• Transporte: as lhamas carregavam produtos pelos caminhos de montanha.
• Lã e fibra: para a roupa do dia a dia e para os tecidos mais finos.
• Carne: fresca ou seca como charqui, que se conservava por muito tempo.
• Adubo: o esterco servia para fertilizar as plantações.
• Oferendas: os camelídeos tinham lugar nas cerimônias religiosas.

O Estado inca tinha grandes rebanhos, que faziam parte da sua riqueza e da sua organização. Para entender como o império funcionava, leia nosso post sobre economia, engenharia e religião inca.

Hoje muitas famílias das comunidades do alto dos Andes continuam vivendo da criação de alpacas e lhamas e da tecelagem. Quando você vê um rebanho na puna, quase sempre há uma família por trás cuidando dele.

Lã de alpaca e de vicunha: tecidos andinos e como comprar

Nas comunidades de Cusco, a fibra de alpaca ainda é fiada e tecida à mão. Ela é tingida com corantes naturais de plantas, minerais e insetos: por exemplo, a cochonilha, um pequeno inseto que vive nos cactos, dá os tons de vermelho. Cada desenho tem seu significado e muda de uma comunidade para outra.

Na hora de comprar, você vai ver etiquetas como “alpaca”, “baby alpaca” ou “vicunha”. Isto é o que costumam significar:

• Alpaca: fibra macia e quente, a mais comum nas peças de qualidade.
• Baby alpaca: costuma se referir à fibra mais fina da alpaca, e não a fibra de filhotes recém-nascidos.
• Vicunha: uma das fibras mais finas do mundo; as peças são raras e muito caras.
• Lã de lhama: mais grossa; usada sobretudo em tecidos rústicos, mantas e cordas.

Nosso conselho: desconfie de peças de “alpaca” baratas demais, porque podem ser misturas ou fibra sintética. Compre em associações de tecelãs ou em lojas de confiança, onde você pode ver como o trabalho é feito e sabe que o dinheiro chega às famílias que tecem.

Onde ver lhamas, alpacas e vicunhas no Peru?

Muitos dos nossos passeios saindo de Cusco e de Arequipa passam por pastagens do alto dos Andes. Não podemos prometer quantos animais você vai ver, e as vicunhas são selvagens: vê-las depende da sorte. Estes são os lugares onde é mais fácil encontrá-las:

Lugar	O que se vê	Passeio	A partir de
Montanha Colorida (Vinicunca)	Rebanhos de alpacas e lhamas diante das montanhas nevadas, e vicunhas selvagens	Passeio à Montanha Colorida	US$50
Palcoyo	Lhamas e alpacas pastando, e vicunhas selvagens	Passeio Palcoyo	US$50
Pallay Punchu	Lhamas e alpacas pastando, e vicunhas selvagens	Passeio Pallay Punchu	US$60
Ausangate	Alpacas e lhamas nos bofedales, ao pé da geleira, e vicunhas	7 Lagoas Ausangate	US$60
Cânion do Colca (puna entre Arequipa e Chivay)	Vicunhas e alpacas na puna	Passeio ao Cânion do Colca	US$55
Machu Picchu	Lhamas pastando dentro da cidadela	Machu Picchu Full Day	US$300
Centro de Cusco	Mulheres com roupa tradicional passeando com lhamas ou filhotes de alpaca	Por conta própria	Gorjeta pela foto

Montanhas coloridas. No caminho para a Montanha Colorida é comum ver rebanhos de alpacas e lhamas com as montanhas nevadas ao fundo, e também vicunhas selvagens. Em Palcoyo e Pallay Punchu, duas rotas do alto dos Andes menos movimentadas, se cruzam áreas de pastoreio e é comum ver vicunhas.

Ausangate. Na rota das 7 lagoas, alpacas e lhamas pastam nos bofedales ao pé da geleira, e em Pacchanta vivem comunidades de pastores. Contamos mais no nosso guia do Ausangate.

Colca. Se você for a Arequipa, na puna a caminho do Colca também se veem vicunhas e alpacas. A mesma viagem leva você à Cruz do Condor, o melhor mirante para ver o condor dos Andes.

Machu Picchu e Cusco. Dentro da cidadela há lhamas pastando entre os terraços: elas fazem parte da paisagem, mas respeite o espaço delas. Nas ruas do centro de Cusco, mulheres com roupa tradicional passeiam com lhamas ou filhotes de alpaca e costumam pedir uma gorjeta pela foto.

Lhama e alpaca: dicas para fotografar com respeito

Lhamas e alpacas são tranquilas, mas não são bichos de estimação, e quase sempre pertencem a uma família. Estas dicas ajudam a foto a ser boa para todos:

• Peça permissão: antes de tocar ou fotografar um animal, pergunte ao dono ou à dona.
• Se a foto incluir uma pessoa, pergunte a ela também. Em Cusco, quem posa com seus animais costuma pedir uma gorjeta: faz parte da sua renda.
• Não dê comida: os pastores cuidam do que os animais comem, e a comida dos viajantes pode fazer mal a eles.
• Não fique atrás delas: podem se assustar e dar coices.
• Aproxime-se devagar e de frente: deixe o animal ver você e não corra atrás dele se ele se afastar.
• Com as vicunhas, use zoom: são selvagens; fique perto do veículo e não tente se aproximar.

Viajar com respeito também significa apoiar as comunidades que criam esses animais. Veja mais ideias no nosso guia de turismo sustentável em Cusco.

Perguntas frequentes

Lhamas e alpacas cospem nas pessoas?

Raramente. Elas cospem sobretudo umas nas outras, por comida ou para marcar hierarquia no rebanho. Numa pessoa, costumam cuspir só quando se sentem incomodadas ou encurraladas. Se você se aproximar com calma e pedir permissão ao dono, o normal é que nada aconteça.

Dá para tocar numa alpaca em Cusco?

Sim, se o dono deixar. No centro de Cusco há mulheres com roupa tradicional que passeiam com lhamas ou filhotes de alpaca; costumam deixar você fazer carinho e tirar uma foto em troca de uma gorjeta. Aproxime-se devagar e não fique atrás do animal.

Come-se carne de alpaca no Peru?

Sim. Em Cusco e em Puno se come carne de alpaca, por exemplo grelhada, e você a encontra no cardápio de alguns restaurantes. Uma curiosidade: a palavra quéchua charqui, carne seca, é a origem provável da palavra inglesa “jerky”. Conheça outros pratos no nosso guia de comida andina em Cusco.

O que é baby alpaca?

“Baby alpaca” costuma se referir à fibra mais fina obtida da alpaca, e não a fibra de filhotes recém-nascidos. É mais macia que a alpaca comum, por isso as peças custam mais. Compre em associações de tecelãs ou em lojas de confiança.

Onde ver vicunhas perto de Cusco?

No sul de Cusco há muitas vicunhas. É comum vê-las nos nossos passeios à Montanha Colorida, Palcoyo, Pallay Punchu e Ausangate, na puna, em grande altitude. Como são selvagens, mantenha distância e use zoom para fotografá-las.

Qual camelídeo aparece no brasão do Peru?

A vicunha. No brasão nacional ela representa o reino animal, ao lado da árvore da quina, que representa o reino vegetal, e da cornucópia com moedas, que representa a riqueza mineral.

Planeje sua viagem entre lhamas e alpacas

Lhamas, alpacas e vicunhas fazem parte da vida nos Andes há milhares de anos. Vê-las pastando diante de uma montanha nevada, conhecer as famílias que as criam e levar para casa um tecido feito à mão estão entre as lembranças mais bonitas de uma viagem ao Peru.

Para vê-las saindo de Cusco, escolha nosso passeio à Montanha Colorida ou a rota das 7 Lagoas Ausangate, onde também é comum ver vicunhas, e, se for a Arequipa, procure-as na puna a caminho do Colca. Em todos você paga só 40% on-line e o resto ao chegar ao Peru. Se tiver dúvidas, fale com a gente e ajudamos você a escolher.