O império inca: a idade de ouro dos Andes

O império inca, ou Tahuantinsuyo, foi o maior estado da América pré-hispânica. Governado a partir de Cusco, cresceu em cerca de um século, de meados do século XV até a chegada dos espanhóis em 1532, sob três grandes governantes: Pachacútec, Túpac Inca Yupanqui e Huayna Cápac, que ergueram suas estradas, templos e cidades.

Aqui está a visão geral. Se quiser a história completa desde o início, nossa série sobre a história dos incas começa com a origem dos incas.

O que foi o império inca?

Os incas chamavam seu estado de Tahuantinsuyo, que em quíchua significa “as quatro regiões unidas”. Cusco era a capital e o ponto onde se encontravam os quatro suyos: o Chinchaysuyo a noroeste, o Antisuyo em direção à Amazônia, o Collasuyo ao sul e o Contisuyo em direção à costa do Pacífico. No seu auge, o império inca se estendia do sul da atual Colômbia e do Equador até o centro do Chile e o noroeste da Argentina.

Esse crescimento foi surpreendentemente rápido. Antes de meados do século XV, os incas controlavam pouco mais que o vale de Cusco. Em cerca de cem anos, tornaram-se a potência dominante dos Andes, uma idade de ouro que definiu sua arquitetura, seu território e sua sociedade.

Quem foram os grandes governantes do império inca?

Pachacútec, o arquiteto do império

Pachacútec não herdou o trono por nascimento, mas por mérito. Quando os chancas atacaram Cusco, seu pai, o Inca Viracocha, e o herdeiro designado, Urco, abandonaram a cidade. O jovem príncipe ficou, organizou a defesa e venceu. Então o povo de Cusco o escolheu como novo governante.

Ao chegar ao poder, entendeu que Cusco precisava de mais do que guerreiros. Reconstruiu a cidade depois da guerra, transformou-a em uma capital planejada no formato de um puma e converteu uma confederação de senhorios locais em um estado centralizado. Seu governo marca o verdadeiro início do império; contamos sua história em detalhe no capítulo 3 da nossa série, dedicado a Pachacútec.

Túpac Inca Yupanqui, o conquistador

Pachacútec escolheu primeiro outro de seus filhos como sucessor, mas, ao perceber que lhe faltava espírito guerreiro, nomeou em seu lugar Túpac Inca Yupanqui. O jovem príncipe já era reconhecido como grande guerreiro e estrategista militar, e sob seu comando o império cresceu mais rápido do que nunca.

Seu maior desafio foi o reino Chimú, na costa norte, famoso por sua metalurgia avançada e por sua capital, Chan Chan. Um ataque direto era arriscado demais, então, segundo os relatos, ele desviou o rio que abastecia a cidade de água. Isolados no deserto, os chimus tiveram de se render: uma das vitórias mais estratégicas da história inca.

Suas ambições iam além dos Andes. Algumas teorias afirmam que ele liderou uma expedição pelo oceano Pacífico, talvez até as ilhas da Polinésia. Os historiadores ainda debatem o tema, mas, se for verdade, ele teria sido o primeiro explorador sul-americano conhecido a fazer uma viagem assim.

Huayna Cápac, o estadista

Nascido Titu Cusi Huallpa, Huayna Cápac foi preparado para governar desde muito jovem por seu avô Pachacútec e seu pai Túpac Inca Yupanqui. Sua tarefa era manter unido o vasto território. Em vez de governar apenas a partir de Cusco, percorreu as províncias, reprimiu rebeliões e fortaleceu alianças, dando ao Tahuantinsuyo um período de estabilidade e prosperidade.

Como se organizava o império inca?

Grande parte da força do império inca vinha da organização, e não apenas das conquistas. Estes foram alguns de seus pilares:

• Guarnições: em vez de se retirarem após uma vitória, os incas deixavam guarnições para manter o controle dos territórios conquistados.
• O Warachicuy: uma cerimônia em que os jovens nobres passavam por provas de resistência, força e velocidade para se tornarem oficiais do exército. Os alunos do Colégio Ciencias de Cusco mantêm essa tradição viva.
• Armazéns e tambos: as qollqas guardavam alimentos para a população e o exército, protegendo as comunidades em tempos de seca ou desastres naturais, enquanto os tambos, ao longo das estradas, abrigavam viajantes e mensageiros.
• Estradas: o Qhapaq Ñan ligava Cusco a todos os cantos do império. A Trilha Inca clássica até Machu Picchu percorre um de seus trechos mais conhecidos.
• Religião: o culto a Inti, o deus Sol, deu ao império uma fé comum. Pachacútec ampliou o templo de Inticancha, que se tornou o Coricancha, o Templo Dourado do Sol.

Juntas, essas inovações consolidaram Cusco como a grande capital do Tahuantinsuyo. Suas festas ainda evocam essa época: o Inti Raymi, a Festa do Sol, é encenado todo mês de junho em Sacsayhuamán.

Por que o império inca caiu?

No auge de seu poder, o império foi atingido por uma doença repentina. Huayna Cápac adoeceu e enfraqueceu rapidamente; muitos historiadores acreditam que foi a varíola, que se espalhou a partir das colônias espanholas antes mesmo da chegada dos conquistadores. Prevendo sua morte, nomeou herdeiro seu filho Ninan Cuyuchi, mas o menino morreu antes dele, e não restou um sucessor claro.

Essa incerteza desencadeou uma guerra civil brutal entre dois de seus filhos, Huáscar e Atahualpa. Quando os espanhóis chegaram, em 1532, encontraram um império dividido e esgotado. A resistência inca continuou por décadas a partir de Vilcabamba, mas a idade de ouro dos Andes havia chegado ao fim.

Onde ver hoje o legado do império inca?

O império inca terminou de forma abrupta, mas seu legado continua muito vivo no idioma quíchua, nas danças tradicionais, nos tecidos e na cosmovisão andina. Nos arredores de Cusco você ainda pode percorrer suas grandes obras:

• Cusco: o Coricancha e os muros de Sacsayhuamán, no coração da antiga capital.
• Vale Sagrado: terraços, povoados e templos como Pisac e Ollantaytambo, que você pode visitar no nosso passeio Super Vale.
• Machu Picchu: o mais famoso dos sítios construídos sob Pachacútec e a prova mais clara das conquistas arquitetônicas dos incas. Você pode chegar lá em uma excursão de um dia a Machu Picchu.

Quer descobrir a capital do império inca com um guia local? Participe do nosso passeio pela cidade de Cusco para visitar o Coricancha e Sacsayhuamán, ou fale conosco e ajudamos você a planejar sua viagem ao coração do Tahuantinsuyo.