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El Salkantay es un nevado de unos 6.270 m, el más alto de la cordillera Vilcabamba, en Cusco, y también la ruta de varios días que cruza su abra, a unos 4.600 m, para llegar a Machu Picchu. Es la gran alternativa al Camino Inca: no necesita su permiso limitado y pasa de la nieve a la selva.
Somos guías locales con sede en Cusco y llevamos viajeros por esta ruta cada temporada. En esta guía te contamos el recorrido día a día, las alturas, cómo prepararte, en qué se diferencia del Camino Inca y de Lares, la mejor época y qué llevar.
¿Qué es el Salkantay?
El nevado Salkantay mide unos 6.270 m (las cifras varían un poco según la fuente) y es la montaña más alta de la cordillera Vilcabamba, en la región Cusco. Su nombre suele traducirse como «montaña salvaje». Para las comunidades andinas es un apu, una montaña sagrada, y por eso en la ruta se le habla con respeto.
Cuando los viajeros hablan del Salkantay, casi siempre se refieren a la ruta de trekking que pasa al pie del nevado y termina en Machu Picchu. En pocos días se cambia de mundo: de los pastos de altura, las lagunas y los glaciares a la ceja de selva, con ríos, vegetación tropical y cafetales. Esa variedad de climas y paisajes es lo que la hace tan especial.
Ruta del Salkantay a Machu Picchu día a día
Esta es la ruta clásica, tal como la recorremos en nuestra caminata Salkantay a Machu Picchu de 5 días y 4 noches. Las alturas son aproximadas.
| Día | Recorrido | Noche |
|---|---|---|
| 1 | Recojo en Cusco hacia las 4:30 a. m., viaje a Mollepata y caminata hasta Soraypampa (unos 3.900 m). Subida a la laguna Humantay (unos 4.200 m). | Campamento en Soraypampa |
| 2 | Subida al abra Salkantay (unos 4.600 m), el punto más alto de la ruta, y largo descenso hasta Chaullay (unos 2.900 m). | Campamento en Chaullay |
| 3 | Bajada por el valle de Santa Teresa, ya en ceja de selva, hasta Lucmabamba, zona de cafetales. | Campamento, normalmente en Lucmabamba |
| 4 | Subida a Llactapata, mirador inca con vista lejana de Machu Picchu. Bajada a Hidroeléctrica y caminata junto a la vía del tren hasta Aguas Calientes. | Hotel en Aguas Calientes |
| 5 | Subida en bus a Machu Picchu, visita guiada de la ciudadela, bajada en bus, tren de regreso a Ollantaytambo o Poroy (según el horario y el tipo de tren) y traslado a Cusco. | — |
El día 2 es el más exigente, por la subida al abra y el largo descenso posterior. El día 3 se camina ya con calor y humedad, entre ríos y vegetación. El día 4 llega la recompensa: desde Llactapata ves Machu Picchu a lo lejos, al otro lado del valle, antes de bajar hacia Hidroeléctrica.
La laguna Humantay, de aguas turquesas al pie del nevado, es uno de los momentos más bonitos del primer día. Si solo te interesa la laguna, también puedes visitarla en un día con nuestro tour a la laguna Humantay. Te contamos todo sobre ella en nuestra guía de la laguna Humantay.
Altura y aclimatación: alturas de la ruta
La ruta sube y baja mucho. En los dos primeros días pasas de unos 3.900 m a unos 4.600 m y luego desciendes casi 1.700 m en una sola jornada. Estas son las alturas aproximadas de los puntos principales:
| Lugar | Altura aproximada | Qué significa |
|---|---|---|
| Cusco | Unos 3.400 m | Donde te aclimatas antes de salir. |
| Soraypampa | Unos 3.900 m | Primera noche: hace mucho frío al caer el sol. |
| Laguna Humantay | Unos 4.200 m | Subida empinada; una buena prueba de tu aclimatación. |
| Abra Salkantay | Unos 4.600 m | El punto más alto. Camina despacio y respira con calma. |
| Chaullay | Unos 2.900 m | Más templado: notarás el cambio de clima. |
| Machu Picchu | Unos 2.430 m | Altura cómoda después de la montaña. |
Lo más importante es llegar aclimatado. Te recomendamos pasar al menos dos o tres días en Cusco o en el Valle Sagrado antes de empezar, con actividades suaves. Durante la caminata, bebe agua, come ligero, sube a tu ritmo y avisa al guía si tienes dolor de cabeza fuerte, náuseas o mareo. Te explicamos los síntomas y cómo prevenirlos en nuestra guía sobre el mal de altura en Perú.
¿Es difícil? Dificultad y preparación
Es una ruta exigente, más que el Camino Inca Clásico, por dos razones: la altura del abra, a unos 4.600 m, y la mayor distancia total. No es una ruta técnica ni necesitas experiencia en alta montaña, pero sí buena condición física y ganas de caminar varias horas al día durante varios días seguidos.
Así te puedes preparar:
- Entrena con subidas: en las semanas previas, camina por cerros o escaleras, si puedes con una mochila ligera.
- Aclimátate antes: pasa dos o tres días en Cusco antes del día 1.
- Usa bastones: ayudan mucho en los descensos largos de los días 2 y 3. Si no tienes, puedes alquilarlos en Cusco.
- Lleva botas ya usadas: nunca estrenes calzado en una caminata de varios días.
En nuestra caminata Salkantay no viajas solo con tu esfuerzo: los arrieros y sus caballos llevan el equipo de cocina y las carpas (tu equipaje personal lo llevas tú, así que conviene viajar ligero), un cocinero prepara las comidas y el guía marca un ritmo que se adapta al grupo. Tú te concentras en caminar y disfrutar del paisaje.
Salkantay, Camino Inca o Lares: ¿cuál elegir?
Son tres rutas de varios días para llegar a Machu Picchu desde Cusco, y cada una tiene su carácter. Así se comparan nuestros tours:
| Salkantay | Camino Inca Clásico | Lares | |
|---|---|---|---|
| Duración | 5 días / 4 noches | 4 días / 3 noches | 4 días / 3 noches |
| Punto más alto | Unos 4.600 m (abra Salkantay) | Unos 4.200 m (Warmiwañusca) | Unos 4.400 m |
| Permiso limitado | No | Sí, con cupos que se agotan | No |
| Paisaje | Nevados, lagunas y ceja de selva | Sitios incas a lo largo del camino | Valles andinos y comunidades campesinas |
| Llegada a Machu Picchu | Desde Aguas Calientes, en bus o a pie | A pie, por la Puerta del Sol | Desde Aguas Calientes |
| Precio | US$550 | US$650 | US$450 |
| Ideal para | Quienes buscan montaña y paisajes variados | Quienes quieren caminar por un camino inca original | Quienes prefieren una ruta más tranquila |
Si tu sueño es entrar a Machu Picchu caminando por un sendero inca, elige el Camino Inca Clásico de 4 días y resérvalo con tiempo; te explicamos los permisos en nuestra guía del Camino Inca. Si ya no hay permisos o quieres más montaña, el Salkantay es la mejor alternativa. Y si buscas algo menos exigente, mira nuestra caminata Lares a Machu Picchu.
Ten en cuenta que el Salkantay no llega a pie a la Puerta del Sol: la caminata termina en Aguas Calientes y desde allí se sube a la ciudadela en bus (incluido en nuestro tour) o caminando. Si quieres comparar todas las opciones, revisa nuestra guía sobre cómo llegar a Machu Picchu.
Reserva con el 40 %: nuestra ruta al Salkantay de 5 días y 4 noches se reserva pagando solo el 40 % en línea. El saldo se paga al llegar a Perú.
¿Cuál es la mejor época para ir?
La mejor época es la temporada seca, de abril a octubre, con más días despejados y mejores vistas del nevado. También es la temporada con más viajeros, así que conviene reservar con anticipación. De noviembre a marzo es la temporada de lluvias: el paisaje está más verde, pero los senderos pueden tener barro y las nubes suelen tapar las cumbres.
En cualquier mes, prepárate para dos climas muy distintos: noches muy frías en Soraypampa y en el abra, y calor húmedo en la ceja de selva, entre Chaullay y Aguas Calientes. Tienes más detalles mes a mes en nuestra guía sobre la mejor época para viajar a Cusco.
Qué llevar: lista de equipo
- Bolsa de dormir para frío intenso: no está incluida en el tour; puedes alquilarla en Cusco.
- Bastones de trekking: tampoco están incluidos y también se alquilan en Cusco.
- Ropa en capas: camiseta térmica, polar y una chaqueta abrigadora para la altura, y ropa ligera para la selva.
- Chaqueta impermeable o poncho de lluvia: el clima de montaña cambia rápido.
- Botas de trekking usadas y sandalias cómodas para el campamento.
- Gorro, guantes, bloqueador, lentes de sol y sombrero: el sol de altura es intenso aunque haga frío.
- Repelente de insectos: en la ceja de selva hay mosquitos.
- Botella reutilizable y bocadillos de energía para las subidas.
- Pasaporte físico: lo necesitas para entrar a Machu Picchu.
Preguntas frecuentes
¿Qué tan difícil es el Salkantay?
Es exigente. El punto más alto, el abra Salkantay, está a unos 4.600 m, y la distancia total es mayor que la del Camino Inca. No es técnico, pero necesitas buena condición física y llegar bien aclimatado.
¿Necesito un permiso especial?
No necesitas el permiso limitado del Camino Inca. Sí necesitas la entrada a Machu Picchu y la de la laguna Humantay; en nuestro tour, las dos están incluidas.
¿Se ve Machu Picchu durante la caminata?
Sí, de lejos. El día 4, desde el mirador inca de Llactapata, se ve Machu Picchu al otro lado del valle. El día 5 visitas la ciudadela.
¿Hace mucho frío en el campamento?
Sí, sobre todo la primera noche, en Soraypampa, a unos 3.900 m. Lleva una buena bolsa de dormir y ropa abrigadora. A partir del día 3, en la ceja de selva, las noches son más templadas.
¿Qué incluye su tour y cuánto cuesta?
Nuestro tour de 5 días y 4 noches cuesta US$550. Incluye las entradas a Machu Picchu y a Humantay, el tren de regreso, el bus de subida y bajada, arrieros, caballos, cocinero, campamento y una noche de hotel en Aguas Calientes. No incluye bolsa de dormir ni bastones.
¿Cómo se reserva?
Pagas el 40 % en línea para confirmar tu lugar y el saldo al llegar a Perú. Como la temporada seca es la más solicitada, te recomendamos reservar con anticipación.
Planifica tu viaje a Machu Picchu por la montaña
Esta ruta combina un nevado sagrado, una laguna turquesa, el paso de la nieve a la selva y la llegada a Machu Picchu. Llega aclimatado, entrena con subidas, lleva ropa para el frío y para el calor, y elige la temporada seca si quieres las mejores vistas.
Si estás armando todo tu recorrido, nuestro itinerario de Perú te ayuda a encajar los días de aclimatación en Cusco. Cuando estés listo, reserva nuestra caminata Salkantay a Machu Picchu pagando solo el 40 % en línea y el resto al llegar a Perú.
