Ruínas de Choquequirao: história do “berço de ouro” inca

As ruínas de Choquequirao são uma cidadela inca a 3.050 metros de altitude, na cordilheira de Vilcabamba (Cusco), sobre o cânion do Apurímac. Os arqueólogos as situam no século XV e as atribuem a Pachacútec. Destacam-se pelas praças cerimoniais, pelos terraços e pelas figuras de lhamas em pedra, e só se chega a pé.

Conhecida como a “irmã de Machu Picchu”, é um dos grandes sítios incas menos visitados do Peru. Neste artigo focamos nas ruínas: o nome, a história, os setores principais e por que vale a pena a viagem. Para a rota, os dias e a dificuldade, veja nosso guia da trilha Choquequirao.

O que significa Choquequirao?

O nome vem do quéchua: chuqi significa “ouro” e k’iraw significa “berço”. Por isso Choquequirao costuma ser traduzido como “berço de ouro”.

Quem construiu as ruínas de Choquequirao e quando?

Os arqueólogos estimam que Choquequirao foi construída por volta de 1450, durante o governo do inca Pachacútec, o soberano que transformou Cusco na capital de um grande império. Sua complexidade arquitetônica e seu tamanho mostram que deve ter sido um lugar de grande importância no mundo inca.

Parte da rede de caminhos inca

Cusco era o centro de um enorme sistema de caminhos. As rotas principais formavam o Qhapaq Ñan e ligavam a capital às quatro regiões do Tahuantinsuyo: Chinchaysuyo, Antisuyo, Contisuyo e Collasuyo. Rotas secundárias levavam a lugares mais isolados, como Machu Picchu e Choquequirao.

Essa rede também foi uma fraqueza. No século XVI, bastou aos espanhóis seguir o Qhapaq Ñan para chegar a Cusco, porque todos os caminhos do império levavam à capital.

Para que servia Choquequirao?

Apesar de anos de pesquisa, a função exata de Choquequirao continua sendo um enigma. Estas são as principais hipóteses:

• Centro religioso: pode ter tido um papel importante na vida religiosa do império, como santuário ou centro cerimonial.
• Ligação entre regiões: alguns historiadores sugerem que conectava Machu Picchu a outros sítios incas e unia os Andes à Amazônia.
• Refúgio da resistência: sua localização remota, no alto das montanhas e cercada de vegetação densa, reforça a teoria de que abrigou a resistência inca contra os espanhóis no século XVI. Segundo relatos locais, foi daqui que os últimos incas planejaram sua resistência.

Quais são os principais setores das ruínas de Choquequirao?

Choquequirao se estende sobre uma crista de montanha e suas encostas íngremes, e seu desenho mostra como os incas se adaptaram bem a um terreno difícil. Estas são as áreas que mais chamam a atenção durante a visita:

• A praça principal e os setores alto e baixo: o núcleo urbano do sítio, com construções de pedra, recintos e espaços cerimoniais organizados em torno de uma praça central.
• O usnu: o topo de um morro aplainado e usado como plataforma cerimonial, com vistas panorâmicas do cânion e das montanhas ao redor.
• Os terraços agrícolas: longos terraços construídos em encostas muito íngremes, usados para a agricultura e para estabilizar a montanha.
• Canais e fontes: canais que levavam água ao setor urbano, um bom exemplo da engenharia hidráulica inca.

Grande parte do complexo ainda está coberta pela vegetação ou em escavação, por isso Choquequirao continua revelando novas estruturas à medida que o trabalho arqueológico avança.

As lhamas de pedra de Choquequirao

O setor mais surpreendente é um conjunto de terraços em uma das encostas, onde os construtores incas incrustaram pedras brancas nos muros mais escuros para formar figuras de lhamas. Vistas em conjunto, parecem uma caravana subindo a montanha. É um detalhe decorativo raro na arquitetura inca e um dos pontos altos da visita.

Os terraços das lhamas ficam abaixo do setor principal, então vê-los exige uma descida íngreme e uma subida de volta. Vale a pena reservar tempo e energia para eles.

Por que Choquequirao é chamada de irmã de Machu Picchu?

Muitos historiadores veem semelhanças claras entre os dois sítios: ambos foram construídos sobre cristas de montanha acima de vales profundos, ambos ocupam posições estratégicas e seu traçado e trabalho em pedra são comparáveis. Para comparar os dois, leia nosso guia da história de Machu Picchu.

A grande diferença é o acesso. A Machu Picchu se chega de trem e ônibus, e o número de visitantes cresceu enormemente desde que foi eleita uma das Novas Sete Maravilhas do Mundo. Chegar a Choquequirao exige mais do que vontade: pede resistência e determinação. Se quiser conhecer as duas, você pode combinar sua trilha com nossa excursão de dia inteiro a Machu Picchu.

Por que visitar as ruínas de Choquequirao?

• Poucos visitantes: você percorre praças, templos e terraços em silêncio, sem as multidões de outros sítios famosos.
• Um sítio ainda sendo descoberto: muitas estruturas continuam em escavação, o que dá a cada visita um ar de descoberta.
• A engenharia inca mais ousada: terraços, praças e construções de pedra em encostas onde parece impossível construir.
• A paisagem: vistas sobre o cânion do Apurímac e os picos da cordilheira de Vilcabamba.
• A recompensa de chegar a pé: depois de dias de caminhada, chegar à cidadela é muito diferente de descer de um ônibus.

Não é por acaso que este complexo enigmático chamou a atenção de viajantes e pesquisadores do mundo todo, que continuam tentando decifrar os segredos desta joia escondida dos Andes peruanos.

Para planejar sua viagem, leia nosso guia: Como chegar a Choquequirao em 2027: rota saindo de Cusco, teleférico e dicas.

Como visitar as ruínas de Choquequirao

Não há estrada nem trem até o sítio. A única forma de chegar é uma trilha que começa perto de Cachora e costuma levar uns quatro dias, ida e volta, conforme o ritmo do grupo, a experiência dos caminhantes e o clima. Exige bom preparo físico, porque tem trechos íngremes, mudanças de altitude e longos dias de caminhada.

O essencial é levar botas de trekking resistentes, roupas em camadas com jaqueta impermeável, saco de dormir para as noites frias, lanterna de cabeça, protetor solar, repelente, uma garrafa reutilizável e um pequeno kit de primeiros socorros. A rota completa, o roteiro dia a dia e as dicas de preparação estão no nosso guia da trilha Choquequirao.

Quer ver o “berço de ouro” com seus próprios olhos? Participe da nossa Trilha Choquequirao (4 dias / 3 noites) ou fale conosco e ajudamos você a planejar a viagem com um guia local de Cusco.