Ruinas de Choquequirao: historia de la “cuna de oro” inca

Las ruinas de Choquequirao son una ciudadela inca a 3.050 metros de altitud, en la cordillera de Vilcabamba (Cusco), sobre el cañón del Apurímac. Los arqueólogos las ubican en el siglo XV y las atribuyen a Pachacútec. Destacan sus plazas ceremoniales, sus andenes y sus figuras de llamas en piedra, y solo se llega a pie.

Conocida como la “hermana de Machu Picchu”, es uno de los grandes sitios incas menos visitados del Perú. En este artículo nos enfocamos en las ruinas: su nombre, su historia, sus sectores principales y por qué vale la pena el viaje. Para la ruta, los días y la dificultad, revisa nuestra guía de la caminata a Choquequirao.

¿Qué significa Choquequirao?

El nombre viene del quechua: chuqi significa “oro” y k’iraw significa “cuna”. Por eso Choquequirao se suele traducir como “cuna de oro”.

¿Quién construyó las ruinas de Choquequirao y cuándo?

Los arqueólogos estiman que Choquequirao se construyó hacia 1450, durante el gobierno del inca Pachacútec, el soberano que convirtió al Cusco en la capital de un gran imperio. Su complejidad arquitectónica y su tamaño muestran que debió ser un lugar de gran importancia dentro del mundo inca.

Parte de la red de caminos inca

El Cusco era el centro de un enorme sistema de caminos. Las rutas principales formaban el Qhapaq Ñan y unían la capital con las cuatro regiones del Tahuantinsuyo: Chinchaysuyo, Antisuyo, Contisuyo y Collasuyo. Otras rutas secundarias llevaban a lugares más apartados, como Machu Picchu y Choquequirao.

Esa red también fue una debilidad. En el siglo XVI, a los españoles les bastó seguir el Qhapaq Ñan para llegar al Cusco, porque todos los caminos del imperio conducían a la capital.

¿Para qué servía Choquequirao?

A pesar de años de investigación, la función exacta de Choquequirao sigue siendo un enigma. Estas son las hipótesis principales:

• Centro religioso: pudo cumplir un papel clave en la vida religiosa del imperio, como santuario o centro ceremonial.
• Enlace entre regiones: algunos historiadores proponen que conectaba Machu Picchu con otros sitios incas y unía los Andes con la Amazonía.
• Refugio de la resistencia: su ubicación remota, en lo alto de las montañas y rodeada de vegetación densa, respalda la teoría de que albergó a la resistencia inca contra los españoles en el siglo XVI. Según relatos locales, desde aquí los últimos incas planearon su resistencia.

¿Cuáles son los sectores principales de las ruinas de Choquequirao?

Choquequirao se extiende sobre una cresta de montaña y sus laderas empinadas, y su diseño muestra lo bien que los incas se adaptaron a un terreno difícil. Estas son las zonas que más destacan durante la visita:

• La plaza principal y los sectores alto y bajo: el núcleo urbano del sitio, con edificios de piedra, recintos y espacios ceremoniales organizados alrededor de una plaza central.
• El usnu: la cima de un cerro aplanada y usada como plataforma ceremonial, con vistas panorámicas del cañón y de las montañas que lo rodean.
• Los andenes: largas terrazas construidas en laderas muy empinadas, usadas para la agricultura y para estabilizar el cerro.
• Canales y fuentes: canales que llevaban agua al sector urbano, un buen ejemplo de la ingeniería hidráulica inca.

Gran parte del complejo sigue cubierto por la vegetación o en proceso de excavación, así que Choquequirao continúa revelando nuevas estructuras a medida que avanzan los trabajos arqueológicos.

Las llamas de piedra de Choquequirao

El sector más sorprendente es un conjunto de andenes en una de las laderas, donde los constructores incas incrustaron piedras blancas en los muros más oscuros para formar figuras de llamas. Vistas en conjunto, parecen una caravana que sube por la montaña. Es un detalle decorativo poco común en la arquitectura inca y uno de los puntos fuertes de la visita.

Los andenes de las llamas están más abajo que el sector principal, así que verlos implica una bajada empinada y una subida de regreso. Vale la pena reservar tiempo y energía para ellos.

¿Por qué dicen que Choquequirao es la hermana de Machu Picchu?

Muchos historiadores ven parecidos claros entre ambos sitios: los dos se construyeron sobre crestas de montaña encima de valles profundos, los dos ocupan ubicaciones estratégicas y su trazado y su trabajo en piedra son comparables. Para compararlos, revisa nuestra guía de la historia de Machu Picchu.

La gran diferencia es el acceso. A Machu Picchu se llega en tren y bus, y el número de visitantes creció muchísimo desde que fue elegida una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo. Llegar a Choquequirao exige más que ganas: requiere resistencia y determinación. Si quieres conocer las dos, puedes combinar tu caminata con nuestro Full Day a Machu Picchu.

¿Por qué visitar las ruinas de Choquequirao?

• Pocos visitantes: puedes recorrer plazas, templos y andenes en silencio, sin las multitudes de otros sitios famosos.
• Un sitio que aún se está descubriendo: muchas estructuras todavía se están excavando, lo que le da a cada visita un aire de descubrimiento.
• La ingeniería inca más audaz: andenes, plazas y edificios de piedra en laderas donde parece imposible construir.
• El paisaje: vistas sobre el cañón del Apurímac y las cumbres de la cordillera de Vilcabamba.
• La recompensa de llegar a pie: después de varios días de caminata, llegar a la ciudadela se vive de una forma muy distinta que bajar de un bus.

No sorprende que este complejo enigmático haya captado la atención de viajeros e investigadores de todo el mundo, que siguen intentando descifrar los secretos de esta joya escondida de los Andes peruanos.

Para planificar mejor tu viaje, lee nuestra guía: Cómo llegar a Choquequirao 2027: ruta desde Cusco, teleférico y consejos.

Cómo visitar las ruinas de Choquequirao

Al sitio no llega carretera ni tren. La única forma de entrar es una caminata que empieza cerca de Cachora y que suele durar unos cuatro días de ida y vuelta, según el ritmo del grupo, la experiencia de los caminantes y el clima. Exige buena condición física, porque tiene senderos empinados, cambios de altitud y jornadas largas.

Lo básico es llevar botas de trekking resistentes, ropa en capas con casaca impermeable, bolsa de dormir para las noches frías, linterna frontal, protector solar, repelente, una botella reutilizable y un pequeño botiquín personal. La ruta completa, el plan día por día y los consejos de preparación están en nuestra guía de la caminata a Choquequirao.

¿Quieres ver la “cuna de oro” con tus propios ojos? Únete a nuestra Caminata a Choquequirao (4 días / 3 noches) o escríbenos y te ayudamos a planear tu viaje con un guía local de Cusco.