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La economía inca funcionaba con trabajo, no con dinero ni con productos: cada familia pagaba tributo trabajando las tierras del Estado, construyendo caminos, sirviendo en el ejército o elaborando artesanías. Ese trabajo, registrado en quipus y convertido en excedentes guardados en depósitos, sostenía las obras de ingeniería y el culto religioso que mantenían unido al Tahuantinsuyo.
Este segundo capítulo de nuestra serie sobre la historia inca recorre los tres pilares del imperio: economía, ingeniería y religión. Gran parte de lo que vas a leer todavía se ve en Cusco y sus alrededores, desde los andenes del Valle Sagrado hasta los templos de la ciudad.
¿Cómo se organizaba la economía inca?
El Estado inca no cobraba tributo en especie, como maíz o papa. Lo que exigía a sus súbditos era su tiempo y su trabajo, organizado en turnos de labor obligatoria conocidos como mita. A cambio, el Estado alimentaba a los trabajadores mientras estaban a su servicio.
Un tributo pagado con trabajo
Los tributarios podían ser asignados a cualquiera de estas tareas:
- Cultivar las tierras del Estado y del culto religioso.
- Servir en el ejército.
- Construir obras públicas como caminos, puentes y andenes.
- Elaborar artesanías.
- Trabajar en las salineras y cuidar los rebaños del Estado.
El tributo se organizaba por edad y por número. Los purec, hombres de entre 25 y 50 años, eran los principales tributarios y cargaban con el trabajo obligatorio. Además, los jefes de familia se agrupaban en unidades decimales, lo que permitía saber con facilidad cuántos trabajadores podía aportar cada comunidad.
Censos y quipus
Una economía basada en el trabajo necesitaba saber con exactitud quién podía trabajar. Los funcionarios realizaban inspecciones y censos constantes que registraban nacimientos, matrimonios y defunciones, así como enfermedades, discapacidades, viudas y huérfanos. Toda esa información la llevaban los quipucamayoc, especialistas en el quipu, un sistema de cuerdas anudadas que servía como herramienta contable.
El sistema decimal y sus autoridades
Los tributarios se organizaban en grupos cada vez más grandes, cada uno con su propio responsable:
| Unidad | Tributarios | Notas |
|---|---|---|
| Pachaca | 100 | Dirigida por el pachaca camayoc |
| Pisca pachaca | 500 | Cinco pachacas |
| Huaranca | 1000 | Diez pachacas |
| Pisca huaranca | 5000 | Cinco huarancas |
| Hunu | 10 000 | Dirigida por el hunu camayoc; posiblemente equivalía a un linaje o grupo étnico |
Cada hunu requería un numeroso cuerpo de funcionarios, que estaban exentos de la mita. En la base de esta jerarquía estaban los curacas locales, seguidos por el pachaca camayoc y el hunu camayoc, todos al servicio de la administración inca con sede en Cusco.
Depósitos y redistribución
El Estado guardaba su producción en una red de depósitos locales, provinciales y metropolitanos que abastecían a las élites y a los templos. Los excedentes también se almacenaban en los tambos, puestos ubicados a lo largo de los caminos imperiales, y servían para alimentar a los ejércitos y a quienes trabajaban al servicio del Estado.
Consejo de guía: cuando visites sitios incas en el Valle Sagrado, mira hacia las laderas. Las filas de pequeños edificios rectangulares que suelen verse allí son depósitos o qollqas, la huella física de la economía inca, construidos en lo alto para que el viento y el frío ayudaran a conservar las cosechas.
¿Por qué la ingeniería inca era tan avanzada?
La ingeniería inca destaca por su manejo de piedras enormes y su control del agua, dos respuestas a un territorio muy exigente.
Adaptarse a tres mundos distintos
- Costa: valles fértiles que se alternan con desiertos.
- Sierra: punas frías y valles abrigados.
- Selva: un clima cálido, húmedo y difícil.
Los incas no partieron de cero. Aprovecharon los conocimientos de culturas andinas anteriores y aplicaron su propia organización para sacar el máximo provecho a la agricultura y a la vida urbana.
Andenes agrícolas
Los andenes o terrazas escalonadas son la obra de ingeniería inca más visible. Cumplían varias funciones a la vez:
- Ampliaban la tierra cultivable en laderas empinadas.
- Protegían el suelo de la erosión del viento y la lluvia.
- Sus capas filtraban el agua y reducían la evaporación y las pérdidas.
- Junto con los canales de drenaje, daban estructura a pueblos enteros.
Arquitectura antisísmica
Los constructores incas estudiaron la resistencia de distintas piedras y desarrollaron técnicas antisísmicas, como los bloques perfectamente encajados y las puertas y ventanas trapezoidales. Por eso tantos de sus edificios siguen en pie en una región donde los terremotos son frecuentes.
Machu Picchu y Choquequirao
Estos dos sitios son los mejores ejemplos de la planificación inca. Ambos combinan zonas urbanas y agrícolas, con andenes, plazas y barrios conectados por escalinatas y adaptados con cuidado a la forma de la montaña. Puedes conocer Machu Picchu en un solo día con nuestro Full Day a Machu Picchu, o llegar a pie a la menos visitada Choquequirao en una caminata a Choquequirao de varios días. Y si quieres saber más de la ciudadela, lee nuestra guía de la historia de Machu Picchu.
Caminos y puentes
La red de caminos conectaba todos los rincones del Tahuantinsuyo. Junto con el quechua como lengua oficial y una religión común, fue una herramienta clave para la administración y el abastecimiento. Los ayllus locales se encargaban de construir y mantener su tramo de camino, bajo la supervisión de los curacas.
Para cruzar los Andes, los incas construyeron puentes de piedra y de madera, además de puentes colgantes sobre cañones y ríos. Los puentes estaban vigilados para mantenerlos en buen estado y controlar a los viajeros, y un sistema de peaje conocido como pontazgo regulaba el tránsito.
¿En qué creían los incas?
Los incas eran una sociedad profundamente religiosa. Creían en la presencia constante de fuerzas y seres sobrenaturales, y en la necesidad de ritos y ofrendas para obtener su favor. Su fe se apoyaba en tradiciones andinas más antiguas y, a medida que el imperio crecía, se compartía con los pueblos que se iban incorporando. Los historiadores distinguen entre la religión de las élites y la religión del pueblo.
Viracocha, el dios creador
Viracocha era el creador del mundo y de la humanidad. Según la tradición surgió del lago Titicaca y estaba relacionado con el agua y el mar. No era un dios solar, aunque tenía atributos celestes, y su culto lo mantenían sobre todo las élites.
Inti, el Sol y dios del Estado
Inti era la divinidad oficial del imperio. Pachacútec convirtió su culto en religión de Estado y lo vinculó a la dinastía inca, cuyos gobernantes se presentaban como hijos del Sol. Su templo principal era el Coricancha, el «recinto de oro» de Cusco, que puedes visitar en nuestro City Tour en Cusco. El culto oficial al Sol desapareció con la caída del imperio. Junto a Viracocha e Inti se veneraba a otras divinidades celestes.
La religión del pueblo: huacas, mallquis y pacarinas
La gente común rendía culto a divinidades locales y naturales, con creencias animistas centradas en:
- Huacas: objetos, lugares o seres sagrados, como montañas, piedras de forma inusual o plantas y animales poco comunes.
- Mallquis: los cuerpos momificados de los antepasados.
- Pacarinas: los lugares donde se creía que se había originado un grupo o linaje.
Estas creencias sobrevivieron al imperio y siguen vivas en los Andes. En las comunidades altoandinas que atraviesa la caminata a Lares, el respeto a los apus y a la Pachamama todavía forma parte de la vida diaria.
Ritos, ceremonias e Inti Raymi
El culto oficial incluía ofrendas de gran riqueza y sacrificios de llamas y, en algunas ocasiones, de personas. Las celebraciones se sincronizaban en todo el imperio y seguían el calendario agrícola, marcado por los solsticios y los equinoccios.
La más importante era el Inti Raymi, la fiesta del Sol celebrada en el solsticio de junio. Todavía hoy se escenifica en Sacsayhuamán, sobre la ciudad de Cusco, y se ha convertido en uno de los acontecimientos culturales y turísticos más importantes de la ciudad. Te contamos cómo visitar ambos lugares en nuestra guía de Qorikancha y Sacsayhuamán.
Dónde ver el legado de la economía inca en Cusco
Andenes, depósitos, caminos y templos son el mejor libro de texto sobre la economía inca. Empieza con nuestro City Tour en Cusco para visitar el Coricancha y Sacsayhuamán con un guía local, y contáctanos para planificar el resto de tu viaje según los sitios incas que más te interesen.
