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La historia de los incas empieza con una leyenda y termina con la conquista española. Según la tradición, Manco Cápac y Mama Ocllo, hijos del dios Sol Inti, fundaron el Cusco hacia el siglo XIII. Desde ese valle los incas construyeron el Tahuantinsuyo, el imperio más grande de la América precolombina, del sur de Colombia al centro de Chile.
Este primer capítulo de nuestra serie sobre la historia de los incas recorre la leyenda fundacional, las cuatro regiones del imperio y la forma en que se gobernaba. Es el contexto que hace mucho más fácil entender cada muro, camino y templo inca que verás en el Cusco.
¿Cómo empieza la historia de los incas? La leyenda de Manco Cápac
El relato de origen más conocido fue recogido por cronistas como el Inca Garcilaso de la Vega. Según la leyenda, Inti vio que los pueblos de los Andes vivían sin orden y envió a sus hijos, Manco Cápac y Mama Ocllo, para guiarlos. Ambos surgieron de las aguas del lago Titicaca con una vara de oro y una sola indicación: establecerse donde la vara se hundiera con facilidad en la tierra.
La vara se hundió por fin en el valle del Cusco. Allí, cuenta la tradición, Manco Cápac enseñó a los hombres a cultivar la tierra y Mama Ocllo enseñó a las mujeres a hilar y tejer. Así nació la ciudad que llegaría a ser la capital del Imperio inca, y su historia sigue a la vista en las calles del Cusco.
¿Dónde se desarrolló la historia de los incas?
La civilización inca se desarrolló en los Andes centrales. Su ascenso comenzó hacia el siglo XIII, pero los incas no fueron la primera gran cultura del Perú. Pueblos andinos anteriores, conocidos como culturas preincas, ya dominaban el textil, la cerámica, la orfebrería, la música y la astronomía, y los incas heredaron y perfeccionaron buena parte de ese conocimiento.
Siguiendo la leyenda, los fundadores migraron desde las orillas del lago Titicaca hasta el valle del Cusco, y de allí surgió el Tahuantinsuyo (Tawantinsuyu en quechua). Tawa significa «cuatro» y suyu significa «región» o «parte», de modo que el nombre puede traducirse como «las cuatro regiones unidas». Hoy puedes seguir ese legado desde el centro del Cusco hasta Machu Picchu.
¿Cuáles eran los cuatro suyos del Imperio inca?
El imperio se dividía en cuatro grandes regiones, o suyos, cuyos caminos principales partían del Cusco. Según la tradición, cada suyo se asociaba además con un animal simbólico.
| Suyo | Dirección desde el Cusco | Destacaba por |
|---|---|---|
| Chinchaysuyo | Noroeste | La región más poblada; llegaba al sur de Colombia |
| Antisuyo | Este, hacia la Amazonía | Coca, plantas medicinales, oro y plumas |
| Collasuyo | Sureste | El territorio más extenso, alrededor del Titicaca y más al sur |
| Contisuyo | Suroeste | La región más pequeña, con salida a la costa del Pacífico |
Consejo de guía: la Plaza de Armas del Cusco ocupa la gran plaza inca de la que partían los caminos hacia los cuatro suyos. Tenlo en cuenta al recorrer el centro histórico: la distribución de la ciudad cobra sentido cuando la imaginas como el centro de un imperio.
Collasuyo
Asociado simbólicamente a la llama, el Collasuyo era el suyo más extenso, aunque con poca población, y se le consideraba uno de los más importantes. Su camino salía del Cusco hacia el sureste, por el valle sur del Cusco a la altura de Urcos, y desde allí se extendía por el altiplano boliviano, hacia el sur hasta el río Maule, en el centro de Chile, y hasta el noroeste de Argentina.
Chinchaysuyo
Asociado al tigrillo, el Chinchaysuyo se extendía hacia el noroeste por los Andes y la costa hasta el sur de Colombia, cerca de Pasto. Era la región más poblada del imperio y una fuente clave de producción agrícola.
Contisuyo
Vinculado al cóndor, el Contisuyo se ubicaba al suroeste, entre el Chinchaysuyo y el Collasuyo. Era, con diferencia, el suyo más pequeño, y su salida a la costa lo hacía responsable de abastecer al Inca y a la nobleza con productos del mar.
Antisuyo
Asociado al jaguar, el Antisuyo abarcaba las vertientes orientales de los Andes y el borde de la selva amazónica. Era rico en recursos que no había en la sierra: hojas de coca, plantas medicinales, oro, plumas de colores y aves exóticas.
En su apogeo, el imperio abarcó parte de los actuales Perú, Ecuador, Colombia, Bolivia, Chile y Argentina. Su huella en estos países sigue siendo profunda. El quechua, lengua oficial del imperio, lo hablan hoy millones de personas en los Andes, y los lingüistas siguen estudiando su rica estructura y el conocimiento que conserva.
¿Cómo se gobernaba el Imperio inca?
El Estado inca era una monarquía teocrática: el gobernante era considerado hijo del Sol y concentraba el poder político y religioso. También era un Estado multiétnico. Muchos de los pueblos incorporados al imperio conservaron sus lenguas, sus señores locales y sus costumbres, siempre que aceptaran la autoridad del Inca y aportaran su trabajo.
El culto al Sol estaba en el centro de ese poder. El Inti Raymi, la gran Fiesta del Sol, rendía homenaje a Inti, y cada junio se sigue celebrando una escenificación de esta ceremonia en el Cusco. La escenificación principal es cada 24 de junio en Sacsayhuamán, como contamos en nuestra guía de Qorikancha y Sacsayhuamán.
El Inca
El Inca era la máxima autoridad del Tahuantinsuyo, con poder absoluto sobre las personas y la tierra. Residía en el Cusco, donde cada gobernante construía su propio palacio, y la nobleza inca tenía además haciendas reales en lugares como el Valle Sagrado. Por eso el Cusco se convirtió en la ciudad imperial.
Desde el Cusco se tomaban todas las grandes decisiones: la construcción de la red de caminos del Qhapaq Ñan y de los tambos (posadas para viajeros y mensajeros), el manejo de los recursos y la distribución del ejército. Uno de los tramos más conocidos de esa red es el Camino Inca a Machu Picchu, que también puede recorrerse en una versión corta de dos días. La lealtad de la población hacia el Inca era tal que sus órdenes se cumplían en todo el imperio.
El consejo imperial
El Inca elegía personalmente a un consejo de asesores de su confianza. Ellos lo ayudaban a decidir cómo responder ante cada situación, mantener el orden y asegurar una vida adecuada para los habitantes del imperio. También lo mantenían informado sobre los suyos y su desarrollo.
El Apunchic
El Apunchic gobernaba una provincia dentro de un suyo. Cada suyo tenía muchas provincias, y cada Apunchic mantenía el orden y ejecutaba las disposiciones del Inca en su territorio. Rendía cuentas directamente al Inca y viajaba constantemente para supervisar su provincia.
El Tucuyricuy
Conocido como «el que todo lo ve», el Tucuyricuy era el inspector del Inca. Su tarea era vigilar que los funcionarios de todo el imperio cumplieran bien sus funciones, y tenía autoridad para cobrar tributos y aplicar sanciones. Actuaba como los ojos del propio Inca: solo a él le rendía informes y nadie más podía darle órdenes.
El curaca
Los curacas eran los líderes locales. En contacto directo con las comunidades, organizaban la producción, el trabajo agrícola, las obras públicas y el servicio militar. A cambio tenían privilegios: un pequeño palacio, más tierras de cultivo, acceso al Inca y, en algunos casos, una aclla (una de las mujeres escogidas) como esposa. El curaca que no cumplía con sus deberes podía ser enviado a la puna, lejos de todo, a pastorear animales.
El purec
El purec era el jefe de familia y pertenecía a la población trabajadora. Cumplía las tareas que el Estado exigía a cada hogar: obras públicas, servicio militar, trabajo en el campo y construcción de los palacios incas. No tenía contacto con el Inca, pero podía reunirse con el curaca cuando era necesario.
Para reforzar estos lazos, al iniciar su reinado el Inca tomaba esposas de las familias de estos líderes, lo que ayudaba a asegurar la lealtad y la coordinación en todo el imperio.
¿Qué sigue en la historia de los incas?
El imperio alcanzó su mayor extensión en el siglo XV y a inicios del XVI, pero su vida como Estado independiente terminó tras la llegada de los conquistadores españoles en 1532. Los grandes gobernantes, la expansión y la conquista serán el tema de los próximos capítulos de esta serie. Mientras tanto, puedes leer nuestra guía de la historia de Machu Picchu.
La mejor manera de entender la historia de los incas es verla donde ocurrió. En nuestro City Tour en Cusco, un guía local te lleva por la antigua capital del imperio y te explica las historias detrás de sus piedras. Contáctanos y te ayudamos a planificar tu visita.
